La provincia de Mérida preteneció al Virreinato de la Nueva Granada. En 1777, entró a formar parte de la capítanía general de venezuela, junto con la provincia de Maracaibo. Con la disolución de la Gran Colombia y constituida Venezuela en República independiente en 1830, la Provincia de Mérida quedó conformada por las regiones de Mérida, Mucuchies, Ejido, Bailadores, La Grita, San Cristobal, y San Antonio del Táchira.

En 1856 surge la provincia del Táchira compuesta por San cristobal, La Grita, San Antonio y Lobatera. En 1881, según la constitución el estado Mérida y los estados Trujillo y Táchira conformaban el Gran Estado de los Andes, cuya capital fue Mérida. En la Constitución del 5 de agosto de 1909, Mérida figuraba entre los 20 estados. Actualmente la entidad se divide según Ley de División Político territorial del 15 de febrero de 1992, en veititres (23) municipios y sesenta y seis (66) parroquias. Salvo por una pequeña parte plana al borde del lago de Maracaibo, el relieve del estado es montañoso, formado por dos sedentarias: al norte La Culata y al sur la Sierra nevada; en aquella la cumbre máxima es Piedra Blanca (4.560 msnm) y en esta el pico Bolívar (5.007 msnm), el más elevado de venezuela. Entre ambas forman la profunda garganta por donde corre el río Chama, desde el páramo de Mucuchies, en el cual convergen las dos serranías. Allí en el pico El Aguila (4.100msnm), la carretera trasandina asciende hasta su máxima altura. En las depresiones de múltiples collados se han formado pequeñas lagunas de origen glaciar, de gran belleza escénica y poblada de truchas.

Numerosos ríos torrenciales tributan a la cuenca del Lago de Maracaibo y a la del Orinoco. A la primera fluye el Chama, el Mucujepe, el Torondoy y el Capazón y a la segunda los ríos Santo Domingo, Mucuchachi, Paguey, Caparo y Uribante. Su clima, paisaje, la gentileza y hospitalidad de su gente, constituye poderosos atractivos para el turismo, reforzados por una infraestructura de apoyo en pleno auge. En Mérida se encuentra el teleférico del pico Espejo según algunos él más largo y alto del mundo y en sus numerosos parajes nevados se practica la escalada y otros deportes relacionados con las nieves perpetuas.